身為基督徒，我們與以色列有何關聯？如何與以色列連結？在羅馬書11:17-24中，保羅將這種活潑的、有機的連結，比作被嫁接到神約家庭的橄欖樹上。為了完全理解這一教導，我們首先必須了解聖經中的「以色列」，含有三層架構的含義。
 
1. 猶太人：
 
    「以色列」（與神同在的王子）這個名字首次出現在創世記32章中，在雅各與神的使者摔跤後，神賜予雅各這個新名字。在最初，「以色列」只是給以色列十二支派之族長的名字，後來傳給他們的後代。透過立約，神因此永遠將自己稱為「亞伯拉罕、以撒、雅各的神……以色列的神。」所以，「以色列」就是這些族長肉身的後裔，他們後來被稱為猶太人。
 
2. 以色列國和以色列地：
 
    大約400年後，以色列各支派的人口大為增長，已具備立國條件。在西奈，人們領受摩西五經/律法，以之定義其文化、法律和社會的基本要素。進入應許地後，又立ㄧ約，將以色列國確立為大衛及其後裔統治下的永恆基督國度。(撒下7)這個國度以耶路撒冷 —— 大衛之城 —— 作為其永恆的首都。「以色列」因此成為一個擁有特定的土地、首都、經濟等的國家，並且擁有應許，將來要恢復成為普世基督國度的中心。（徒1:6）
 
3. 以色列，得救的餘民：
 
    在這ㄧ段中，對以色列的定義變得饒具深意。在新約中，尤其是在保羅的神學中，我們了解到在每一代廣義以色列人中，都存在一個屬靈的分支 —— ㄧ群得救的餘民，這群人會實現神對以色列的應許。從外表上看，這群猶太人看起來和其他猶太人並無異同，他們說同樣的語言；但在內心中，他們的心重生了，受聖靈的「割禮」和印記。雖然按照歷史上大部分的情況，大多數猶太人似乎沒有忠實地回應神對那一代人的恩典啟示；然而因著聖潔的餘民，神對整個國家應許的話還是真實的。（羅11:16）它在以利亞、保羅和我們的世代中都是真實的，因為「從以色列生的，不都是以色列人。」（羅9:6；11:1-7）此外，在新約下，連信主的外邦人都可以在以色列神的救贖恩典中，「嫁接」到這棵立約的信仰橄欖樹上。（羅9:24；11:17）因此，以色列是相信耶穌的餘民 —— 首先是對猶太人，也包含了非猶太人，他們一起成為「一個新人」。（弗2:15）
 
    總的來說，第一段和第二段將以色列定義為可見的實體，而第三段則以更神秘、屬靈的方式定義以色列。這三段都是聖經所認可對「以色列」含義的表述，我們會按經文的不同時代背景而按其中的某一個含義來理解。羅馬書（特別是11:11-26）和以弗所書（2:11-3:6）教導說，神對猶太人和外邦人（以色列和列國）計劃的「完全實現」取決於我們正確地辨別神對橄欖樹「嫁接」一事的優先次序。保羅書信教導我們，在新約之下，神對「以色列」旨意的奧秘要完全實現，必須是在基督裡，並且根據神與以色列（包括民族、國家和餘民）的所有盟約，對齊猶太人和外邦人之間的關係！
 
    （在第二篇中，我們將探討這個關係具體如何體現。）